Wat is kindermishandeling?

De huidige aandacht voor kindermishandeling begon zo’n 45 jaar geleden met een artikel van de Amerikaanse kinderarts Henry Kempe over fysiek geweld tegen doorgaans heel jonge kinderen. Intussen heeft het begrip kindermishandeling een veel bredere betekenis. Het betreft niet alleen fysiek, maar ook emotioneel geweld (meestal verbaal van aard), en niet alleen geweld, maar ook verwaarlozing (lichamelijk en emotioneel) en seksueel misbruik. Ook de voor een kind hoogst onveilige en bedreigende situatie van geweld tussen zijn ouders is als een vorm van kindermishandeling te beschouwen, evenals elke vorm van exploitatie. Kindermishandeling vormt in alle gevallen een bedreiging van het geestelijk en lichamelijk welzijn van een kind en kan het verdere leven van een kind ernstig belasten.

In veel definities van het begrip kindermishandeling gaat het om geweld, verwaarlozing of seksueel misbruik dat zich voordoet in de betrekking tussen een kind en zijn ouders of andere verzorgers. Juist als het de eigen ouders zijn die zich hieraan schuldig maken, of andere volwassenen op wier zorg een kind is aangewezen, is dat voor een kind extra bedreigend. Tegelijk is dat ook voor de praktijk van de hulpverlening het meest gecompliceerd, immers, de verhouding tussen ouder en kind is voor een kind het meest basale wat hij heeft, en juist die is in het geding. Mede daarom kiest Augeo Foundation voor een focus op kindermishandeling die een kind thuis overkomt. Dat neemt niet weg evenwel, dat Augeo ook oog heeft voor kinderen die buiten hun gezin het slachtoffer zijn van geweld, verwaarlozing of seksueel misbruik of exploitatie. Dat kan tal van vormen aannemen, zoals ernstige pesterijen op school, seksueel misbruik door een werkgever of discriminatie. Ook in die gevallen worden welzijn, waardigheid en het gevoel van veiligheid van een kind bedreigd.